À Toulon, Victor Agardanne (Raimu), un commerçant a priori sans histoires, est officieusement receleur pour des malfaiteurs. Menacé de chantage, il commet un meurtre sans être inquiété. Huit ans plus tard, Bastien Robineau (Pierre Blanchard), accusé à tort trouve refuge chez lui.
Maître incontesté du réalisme noir, Jean Grémillon s’inspire en 1938 d’un fait divers criminel afin de distiller la part d’ambiguïté qui n’aura cessé de parcourir sa filmographie. Contraint à l’éveil moral, Monsieur Victor, meurtrier pourtant respectable, s’apprête ainsi à entretenir une étrange relation avec l’innocent qu’il aura fait envoyer au bagne.
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